Hay una noción que se repite constantemente en cualquier clase de análisis cinematográfico, especialmente cuando se trata de documentales: el material en el que se basa una película no necesariamente coincide con aquello de lo que habla.
Entonces, cuando el título del documental dirigido por Mike Attie, Katarina Poljak y Nathan R. Stenberg, La maldición de Pennhurstsugiere que se trata de la historia de la infame institución, es cierto y no del todo cierto.
Si bien existen otras obras, tanto documentales como de ficción, que abordan el tema (American Horror Story: Asilopor ejemplo, basó su horrible Briarcliff Manor en varios hospitales de la vida real, incluido Pennhurst), la película en cuestión enfatiza la otra palabra en su nombre. Esta es una película sobre apariciones: la presencia tangible de algo que se supone desapareció hace mucho tiempo. Precisamente qué presencia es esta, estamos a punto de verlo.
A primera vista, podría parecer que los autores podrían estar insinuando una atracción real, ya que nos ponemos al día con el antiguo complejo de Pennhurst mientras cobra una nueva vida como una atracción encantada operada por un grupo de artistas con discapacidades. Mientras preparan su rutina y entrenan a nuevos participantes, también cobran vida en la pantalla destellos del trágico pasado de la antigua “escuela y hospital estatales”: imágenes de archivo y tomas de los viejos tiempos, la narración de un ex paciente y restos de las prácticas crueles encontradas en edificios en ruinas.
A diferencia de otro fascinante documental del programa Tribeca de este año, Zoológico americanoque descubre hechos inquietantes detrás de la icónica Catskill Game Farm, La maldición de Pennhurst Realmente no revela nada que no fuera de conocimiento público en este momento. En cambio, el horror se desarrolla a través de la manera mundana en la que se presentan ciertos detalles y opiniones de ex miembros del personal, brindándonos una vez más, como audiencia, un vistazo a la trágica banalidad del mal, cuyos mayores ejemplos siempre comienzan con acciones rutinarias y cotidianas.
La iniciativa de atracción encantada se convierte en una especie de intento de exorcismo, en el que sus organizadores y participantes se proponen recuperar no sólo sus discapacidades sino también el peso del trauma colectivo del pasado. El concepto de recuperar experiencias traumatizantes se verbaliza varias veces en la película, creando un paralelo entre lo que vemos en la pantalla y la idea de un efecto terapéutico que el género de terror puede tener potencialmente en general. Pero como nos han enseñado las películas y los libros de terror, el problema con las apariciones es precisamente que algunos fantasmas simplemente se niegan a quedarse en el pasado, filtrándose siempre en el presente.
Claro, Pennhurst ha estado cerrado y desacreditado desde 1987, pero eso no significa que su oscura herencia sea una cuestión del pasado. Si bien la película es sutil al establecer paralelos, es dolorosamente obvio que el miedo y el rechazo del “otro”, la segregación y la deshumanización siguen siendo una parte muy importante de la sociedad actual.
Los fantasmas reales de Pennhurst y otras instituciones similares no desaparecieron en el aire cuando las puertas se cerraron y los edificios fueron derribados. Y si te atreves a preguntar si están en la habitación con nosotros en este momento, es posible que no te guste la respuesta.
La película disfruta de su estreno mundial en el Festival de Tribeca 2026. Se proyecta nuevamente hoy. Visite la página de la película en el sitio oficial del festival para obtener más información.
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