No todos los días aparece un documental en la sección de género de un festival de cine, pero el de Jessica Chandler Auge de la muerte se ganó su lugar en el programa Escape From Tribeca, adyacente a la medianoche, del Tribeca Festival.
Narrada y coproducida por Eli Roth, cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de mutilación cinematográfica, la película es un estudio exhaustivo y frecuentemente esclarecedor de la industria de cuidados de la muerte, en gran parte no regulada y valorada en miles de millones de dólares, que abarca funerales, embalsamamiento, cremación, entierros y más. La cámara de Chandler se detiene en los cadáveres que se preparan para ser vistos con ataúdes abiertos o se dejan para que se descompongan naturalmente, mientras que la narración de Roth está marcada por montajes de escenas espeluznantes de películas de terror, como si el metraje de no ficción por sí solo no fuera lo suficientemente inquietante.
El argumento central de la película es que ninguno de los métodos dominantes de Estados Unidos para tratar a los muertos es particularmente sostenible. El embalsamamiento, que se ha convertido casi en parte integrante de los arreglos funerarios modernos, depende de productos químicos como el formaldehído que se arrojan al medio ambiente junto con los fluidos corporales extraídos del difunto, por una suma de cientos de miles de galones al año.
El entierro tradicional también plantea desafíos prácticos. El espacio en los cementerios es cada vez más escaso, mientras que las parcelas de entierro pueden costar entre 13.000 y 1 millón de dólares, según la película. La cremación, que ahora representa aproximadamente el 60 por ciento de las eliminaciones, no tiene mejores resultados desde el punto de vista ambiental, ya que genera contaminantes en el aire y quema suficiente combustible para un viaje de 609 millas.
Chandler también explora una variedad de alternativas menos conocidas. Donar el propio cuerpo para investigación o formación médica surge quizás como la opción más práctica, sobre todo porque es gratuito. Otras posibilidades incluyen el entierro verde, el entierro de conservación, la descomposición natural y tecnologías más nuevas como la hidrólisis alcalina. Sin embargo, muchos de estos métodos siguen sin estar disponibles en grandes zonas del país, ya que grupos industriales y organizaciones religiosas (incluida la Iglesia católica) ejercen influencia para preservar prácticas más establecidas y rentables.
Auge de la muerte es informativo y, a menudo, útil, especialmente para los espectadores que enfrentan decisiones que preferirían posponer indefinidamente. A pesar de su marca Escape From Tribeca y la participación de Roth, la película es menos impactante que una guía para el consumidor, un examen sobrio de una industria que la mayoría de la gente encuentra sólo en momentos de dolor.
Mientras tanto, Roth resulta ser el elemento menos sensacionalista del documental. Mejor conocido por dirigir elaboradas exhibiciones de matanzas cinematográficas, aquí actúa como una autoridad mesurada y tranquilizadora a través de un tema incómodo. En todo caso, los montajes de terror a veces parecen fuera de lugar, proporcionando sacudidas de energía de película de explotación en un documental cuyas verdaderas fortalezas residen en los reportajes, las entrevistas y la información práctica.
Esa tensión apunta a una mayor incertidumbre sobre qué tipo de película ha hecho Chandler. Auge de la muerte Es más convincente cuando expone la economía del cuidado de la muerte y los costos ambientales ocultos detrás de las costumbres funerarias familiares. Destaca por revelar cuántas prácticas supuestamente tradicionales son invenciones relativamente recientes sustentadas por intereses comerciales. La noción de que el embalsamamiento, los ataúdes caros y el entierro convencional representan la forma natural o respetuosa de tratar a los muertos comienza a parecer menos una sabiduría eterna y más una campaña de marketing exitosa.
Sin embargo, existe una curiosa discrepancia entre el envoltorio de la película y sus intereses reales. El boom de la muerte que da título al título (la ola de baby boomers envejecidos que, según se dice, está poniendo a prueba la infraestructura funeraria) a menudo se siente como el gancho del documental más que como su tema real. El argumento demográfico llega con la torpeza de una tesis añadida después de que el reportaje ya estaba completo.
Chandler sigue insistiendo en que su película trata sobre una crisis demográfica que se avecina, aunque su verdadera fascinación reside en la maquinaria que procesa a los muertos. El resultado es una obra que descubre repetidamente una historia más interesante que la que se propuso contar.
La misma estrechez limita la perspectiva de la película. Chandler aborda la muerte principalmente como un problema logístico estadounidense: cómo deshacerse de millones de cadáveres sin agotar la tierra disponible, envenenar el medio ambiente o llevar a la bancarrota a los familiares supervivientes. Sin embargo, las prácticas funerarias son expresiones de cultura y creencias tanto como de eficiencia.
La cuestión no es simplemente qué funciona, sino qué deben las sociedades a sus muertos y qué rituales ayudan a los vivos a dar sentido a la pérdida. Si bien la película invoca brevemente a Japón y la India como ejemplos de presión demográfica, muestra poca curiosidad sobre las tradiciones y sistemas que esas sociedades han desarrollado en respuesta.
La omisión deja Auge de la muerte sintiéndome extrañamente provinciano. Un documental dedicado a formas alternativas de afrontar la muerte dedica sorprendentemente poco tiempo a investigar si algunas de las respuestas más instructivas pueden existir ya en otras partes del mundo.
Aun así, Chandler ha producido una película que logra hacer que los espectadores piensen seriamente sobre un tema que la mayoría preferiría evitar. Si Auge de la muerte En última instancia, no alcanza sus ambiciones más amplias, es porque sus ideas más persuasivas son más prácticas que proféticas. El documental advierte sobre una ola demográfica inminente, pero su valor duradero radica en revelar qué parte de la industria funeraria ha estado oculta a plena vista todo el tiempo.
La película tuvo su estreno mundial en el Festival de Tribeca de 2026. Visite la página de la película en el sitio oficial del festival para obtener más información.
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